First and foremost, I’d like to address the elephant in the room as I know comments will be flooding after this will be published. Yes, I know about the allegations of misconduct concerning Norman Hardie. Yes, I went anyway. What can I say; I’m of a curious nature. It’s not my place, nor my interest to discuss this matter. Let’s approach this text from another perspective, the wines, the team, the winery and everyone else around. This is not a one man job and the wines are way too good to be ignored.
Prince Edward County is quite unique for winemaking. It’s not the easiest place to grow grapes, the hard winter climate and very strong winds are a struggle, and this pushes lots of winemakers to turn towards Niagara for grape or even grape juice supply. However, when you get a taste of True PEC wines, you can definitely see the potential. Ontario’s Prince Edward County real asset is this complicated cool climate and limestone-based soil which is a true source of flavour for Pinot noir and Chardonnay.
While some others wineries are also making astonishing wines with what they have on hand, Hardie’s winery has really pushed the experimentation further. The wines are on another level, quality and interest wise. There’s a Burgundian approach that is extremely and impressively recognizable especially in the various chardonnays. Something, no other winery has achieved yet.
Riesling 2016
While the focus of the winery is on Chardonnay and Pinot Noir, Riesling can definitely benefit from mineral-rich content of limestone. This is a mix of Niagara and county vineyard with a great brightness and a racy approach. The basis of its aromas are clearly on minerality but also showing ripe grapefruit, orange zest and a touch of delicate blossom.
💙Calcaire 2016
Calcaire was my personal favourite as to style and affordability. Chardonnay, Pinot Gris and Riesling, cofermented to bring integration, are making a very delicate and perfumed blend. It’s mouth-watering, slightly textured and mostly easy to love.
Chardonnay, Cuvée de roche 2014
A barrel selection of mineral-driven chardonnays from both Niagara and County location. I think the name was well chosen as, compared to the other chardonnay, this one is truly stony in its backbone. The oak character is minimal with a zesty, tart approach instead.
Cuvee Dix  2014
In magnums only, released for the winery 10th anniversary, the cuvee Dix shows great balance and elegance. It is extremely rich and creamy yet with a lovely acidity to balnce the body out. The saltiness and nuttiness is refined and subtle.
County chardonnay 2014
Finally a 100% PEC wine. County chardonnay was grown on 5 separate sites, all within 2km of the winery. Even if this has been aged in barrels, a third new, oak factor is minor. Instead, the wine shows body, texture and a whole lot of minerality. The honeyed texture is not too heavy as it is lifted with fresh and bright stone fruits and pistachio aromas
💙Cuvée des bons amis 2015
Frost has taken away most of 2015 vintage, but what was left made arguably the best white in PEC. This spends 19 months in 500 litre oak. Concentrated and precise, showing a little oak, but just as backvocals, it’s the fruit that dominates: fresh pear and peach, with some toastiness in the background. This was the most burgundian of the wines. The complexity couldn’t be better with popcorn kettle, brioche, saltiness, lemon pie and a finish for days.
💙County Rosé 2017
While the winery also makes reds from cabernet Franc, it’s the Rosé that stands out. Dry and bright, simple and refined at the same time. It’s reminiscent of the most nervy cabernet franc rosé from Loire. Sitting back at the winery’s terrace, paired with the amazing wood-oven pizza, it’s so satisfying.
County Pinot noir 2016
Precision and finesse would be the best descriptors for this county Pinot noir. It’s balanced, very expressive and beautifully perfumed. The floral and fruity aspect is forward in a delicate way joined by an also delicate and silky palate. It’s a stunning wine.
I don’t really know what may happen with the winery in future, but I sure hope PEC boundaries will continue to be pushed in the same direction. Experimentations continue with soil, land and even the winter fragile sauvignon is started to show promises. The region’s potential is at hand’s reach now.
Avant toute chose, je voudrais parler de l’éléphant dans la salle, car je sais que les commentaires vont déborder après cette publication. Oui, je connais les allégations d’inconduite concernant Norman Hardie. Oui, je suis allé quand même. Que puis-je dire? Je suis d’une nature curieuse. Ce n’est pas ma place, ni mon intérêt de discuter de cette question. Abordons ce texte d’un autre point de vue, les vins, l’équipe, le domaine et tout le reste. Parce que ce n’est pas le travail d’un seul homme et les vins sont trop bons pour être ignorés.
Le comté de Prince Edward est assez unique pour la vinification. Ce n’est pas l’endroit le plus facile pour faire pousser des raisins, le climat hivernal difficile et les vents très forts sont difficiles, ce qui pousse de nombreux viticulteurs à se tourner vers Niagara pour trouver du raisin ou même du jus de raisin. Cependant, lorsque vous goûtez aux vrais vins PEC, vous pouvez certainement voir le potentiel. Le véritable atout du County est ce sol complexe, son calcaire, qui est une véritable source de saveur pour le pinot noir et le chardonnay.
Tandis que d’autres établissements vinicoles réalisent également des vins étonnants avec ce qu’ils ont sous la main, le domaine de Hardie a vraiment poussé l’expérimentation plus loin. Les vins sont sur un autre niveau, de qualité et d’intérêt. Les vins sont empreints d’une approche bourguignonne extrêmement reconnaissable, notamment dans les différents chardonnays. Quelque chose qu’aucun autre producteur n’a encore réalisé.
Riesling 2016
Bien que le domaine soit axé sur le chardonnay et le pinot noir, le riesling peut certainement tirer parti du fabuleux calcaire riche en minéraux. Celui-ci est un mélange de vignoble de Niagara et du comté avec une grande luminosité et une approche racée. La base de ses arômes repose clairement sur la minéralité mais montre également un pamplemousse mûr, un zeste d’orange et une touche de fleur délicate.
💙 Calcaire 2016
Calcaire était mon préféré en ce qui concerne le style et l’accessibilité. Le chardonnay, le pinot gris et le riesling, cofermenté pour apporter une intégration, réalisent un mélange très délicat et parfumé. Il est appétissant, légèrement texturé et surtout facile à aimer.
Chardonnay, Cuvée de roche 2014
Une sélection de barils de chardonnay provenant de Niagara et du comté. Je pense que le nom a été bien choisi car, comparé aux autres chardonnays, celui-ci est véritablement pierreux. Le caractère de chêne est minimal avec une approche acidulée et vif plutôt.
Cuvée Dix 2014
En magnums uniquement, sorti pour le dixième anniversaire du domaine, la cuvée Dix montre un grand équilibre et de l’élégance. Il est extrêmement riche et crémeux, mais avec une belle acidité pour calmer le corps. La salinité et la noisette sont raffinées et subtiles.
County Chardonnay 2014
Enfin un vin PEC à 100%. Le chardonnay du comté a été cultivé sur 5 sites distincts, tous situés à moins de 2 km de la cave. Même s’il a été vieilli en barriques, un tier de barrique neuve, le caractère du chêne est mineur. Au lieu de cela, le vin montre du corps, de la texture et beaucoup de minéralité. La texture mielleuse n’est pas trop lourde car elle est rehaussée de fruits à chair blanche frais, brillants et d’arômes de pistaches.
💙 Cuvée des bons amis 2015
Le gel a emporté la majeure partie du millésime 2015, mais ce qui restait était sans doute le meilleur blanc de PEC. Vieillit 19 mois en chêne de 500 litres, il est concentré et précis, montrant un peu de chêne, mais un peu comme un choeur, c’est le fruit qui fait le solo: la poire fraîche et la pêche, avec un peu de pain grillé en arrière-plan. C’était le plus bourguignon des vins. La complexité ne pouvait être meilleure avec des grains de maïs soufflé, brioche, iode, tarte au citron et une finale interminable.
💙 County Rosé 2017
Alors que la cave produit également des rouges à partir du cabernet Franc, c’est le Rosé qui se distingue. Sec et lumineux, simple et raffiné à la fois. Il rappelle le cabernet franc rosé le plus nerveux de la Loire. Assis à la terrasse, jumelée à la superbe pizza au four à bois, c’est tellement satisfaisant.
Comté Pinot Noir 2016
Précision et finesse seraient les meilleurs descripteurs pour ce Pinot noir du county. Il est équilibré, très expressif et magnifiquement parfumé. L’aspect floral et fruité est présenté de manière délicate, rejoint par une bouche également délicate et soyeuse. C’est un vin magnifique.
Je ne sais pas vraiment ce qui va se passer avec le domaine, mais j’espère que les limites de la production de PEC continueront d’être repoussées dans la même direction. Les expérimentations se poursuivent avec le sol, la terre et même l’hiver, le sauvignon fragile commence à donner des promesses. Le potentiel de la région est à portée de main maintenant.
