Author: Mike McDuff

Champagne is something truly unique in many ways. There’s an aura and mood surrounding this name that is both precise and mysterious at the same time. It’s a mythic and exciting product that reached impressive distinction and status. This prominence has affected the appellation but also brands in a more specific ways. The truth is behind its unique character, the champagne hides a mosaic of micro-terroirs, a vast array of definite styles and overall a multifaceted personality. What is the true differentiation between a bottle and another? What is the authentic spirit and world of each of the prestigious houses?

Jean-Baptiste Geoffroy oozes out passion with every fibre of his being but in a very jolly and cheerful approach.  Originally from the Cumières village in the heart of the Vallée de la Marne, this is where the Geoffroy lineage succeeded each other cultivating beautiful lands that could make many envious. It started with Roger Geoffroy in the 1950s. His son René Geoffroy had the great initiative to add more land to reach a substantial 14 ha. At the end of the 1980s, Jean-Baptiste joined the family estate. Not so little grower, Geoffroy has recently found a new perfect location in Aÿ and is starting to get acquainted with this great opportunity. This new address includes a sun-drenched rooftop for his own beehives and some gigantic Dame Jeannes to warm and age his Ratafia, madeira-style as well as amazing chalk cellars under their feet.

Geoffroy’s poetically named cuvees all came from an idea, a technique or just an experimentation he wanted to try. They are the expression of the different grapes and plots, the acquired know-how but also the winemaker’s mood. Plot-by-plot vinification in individual steel tanks makes the Expression a crisp and nuanced champagne. On the contrary, the 2011 Empreinte is a concentrated and vigorous wine; vinified in demi-muids and barrels, giving the Empreinte added structure to the perfumed expression of Pinot noir. Volupté 2009, is the best expression of Chardonnay grown on the soil of Cumières. It’s golden and creamy, lightly exotic and delicately balanced. Terre 2006 is made with their best and oldest plots each year. It’s the expression of the vintage with the well kept purity of the terroir.  Finally, Geoffroy’s Rosé de Saignée and Blanc de Rose deserves particular attention for their bold and brilliantly ruby-pink color and mouth-wateringly delicious palate. It’s a seductive rosé Champagne with slight tannins that tickles the palate. Overall, Jean-Baptiste Geoffroy puts a strong emphasis on respecting the fruit with care and attention to details such as his pride Gravity Presses, different barrels, tanks or ceramic vats and each disgorgement gets a customized level of dosage.

Le Champagne est quelque chose de vraiment unique à bien des égards. Il y a une aura et une ambiance autour de ce nom à la fois précis et mystérieux. C’est un produit mythique et passionnant qui a atteint une distinction et un statut impressionnants. Cette importance a affecté l’appellation mais aussi les marques d’une manière plus spécifique. La vérité est que derrière son caractère unique, le champagne cache une mosaïque de micro-terroirs, une vaste gamme de styles définis et une personnalité aux multiples facettes. Quelle est la vraie différenciation entre une bouteille et une autre? Quel est l’esprit et l’univers authentiques de chacune des maisons prestigieuses?

Jean-Baptiste Geoffroy suinte la passion de toutes les fibres de son être mais dans une approche très joyeuse. Originaire du village de Cumières, au cÅ“ur de la Vallée de la Marne, c’est là que la lignée Geoffroy s’est succédé en cultivant de belles terres qui pourraient en faire envier beaucoup. Cela a commencé avec Roger Geooffroy dans les années 1950. Son fils René Geoffroy a eu la grande initiative d’ajouter plus de terres pour atteindre 14 hectares. À la fin des années 1980, Jean-Baptiste rejoint le domaine familial. Geoffroy a récemment trouvé un nouvel emplacement parfait à Aÿ et commence à se familiariser avec cette grande opportunité. Cette nouvelle adresse comprend un toit inondé de soleil pour ses propres ruches et de gigantesques Dame Jeanne pour réchauffer et vieillir son Ratafia, style madère, ainsi que d’incroyables caves de craie sous ses pieds.

Les cuvées poétiquement nommées de Geoffroy sont nées d’une idée, d’une technique ou d’une expérimentation qu’il voulait essayer. Ils sont l’expression des différents cépages et parcelles, du savoir-faire acquis mais aussi de l’humeur du vigneron. La vinification terrain par parcelle dans des cuves individuelles en acier fait de l’Expression un champagne croquant et nuancé. Au contraire, l’Empreinte 2011 est un vin concentré et vigoureux; vinifié en demi-muids et en fûts, donnant à l’Empreinte une structure ajoutée à l’expression parfumée du Pinot noir. Volupté 2009, c’est la meilleure expression du Chardonnay cultivé sur le terroir de Cumières. Il est doré et crémeux, légèrement exotique et délicatement équilibré. Terre 2006 est faite avec leurs meilleures et plus anciennes parcelles chaque année. C’est l’expression du millésime avec la pureté bien gardée du terroir. Enfin, Rosé de Saignée et Blanc de Rose de Geoffroy méritent une attention particulière pour leur couleur audacieuse et brillamment rubis-rose et leur palais délicieusement délicieux. C’est un champagne rosé séduisant aux légers tanins qui chatouille le palais. Dans l’ensemble, Jean-Baptiste Geoffroy met l’accent sur le respect des fruits avec soin et attention aux détails tels que sa fierté, ses presses, différents fûts, cuves ou cuves en céramique et chaque dégorgement obtient un niveau de dosage personnalisé.

Private import wines are popular! The RASPIPAV, the group of specialized agencies in the promotion of private imports of alcohol and wine, now have two annual shows to make you try the IP wine experience and discover more and more discoveries! Here are some of the discoveries that can be found in Quebec thanks to these importers more passionate than each other.

Domaine Jean-Louis and Fabienne Mann, Alsace

Located in Eguisheim, in the heart of the Alsatian vineyards, 7 kilometers south of Colmar, This small vineyard started with 5 hectares, but has come a long way since. Now biodynamic, they are real terroir wines with a particular attention to the different parcels.

Stéphane Ogier, winemaker in Côte Rôtie

The Ogier family, originally from Côte-Rôtie, has been living on the estate for more than 6 generations. With such a privileged location, an inked-in know-how, and the precision of the last vintages, the style that the wines now display are adorned with elegance and place the estate in a very good position.

Fox Run Vineyards, Finger Lakes

Fox Run overlooks Seneca Lake in the heart of New York’s Finger Lakes. While New York is renowned for its cool climate Rieslings and Chardonnay, most growers are small, charming wineries, making them hard to find. These are exciting wines with elegance and refinement.

Les vins d’importations privés ont la cote! Le RASPIPAV, le regroupement des agences spécialisées dans la promotion des importations privées des alcools et des vins, est rendu à deux salons annuels pour vous faire tenter l’expérience des vins en IP et découvrir toujours plus de découvertes! Voici quelques-unes des trouvailles que l’on peut retrouver au Québec grâce à ces importateurs plus passionnés les uns que les autres.

Domaine Jean-Louis et Fabienne Mann, Alsace

Situé à Eguisheim, au coeur du vignoble alsacien, à 7 kilomètres au sud de Colmar, Ce petit vignoble a débuté avec 5 hectares, mais a fait bien du chemin depuis. Maintenant en biodynamie, ce sont de vrais vins de terroir avec une attention particulière aux différentes parcelles.

Stéphane Ogier, vigneron en Côte Rôtie

La famille Ogier, originaire de Côte-Rôtie, est installée sur les terres de la propriété depuis plus de 6 générations. Avec un tel emplacement privilégié, un savoir-faire encré, et la précision des derniers millésimes, le style qu’affichent désormais les vins sont garni d’élégance et placent le domaine  en très bonne position.

Fox Run Vineyards, Finger Lakes

Fox Run surplombe le lac Seneca au cœur des Finger Lakes de New York. Alors que New York est réputé pour ses Rieslings et Chardonnay de climat frais, la plupart des producteurs sont de petits vignobles de charme, ce qui les rend difficile à trouver. Ce sont des vins passionnants avec élégance et raffinement.

Champagne is something truly unique in many ways. There’s an aura and mood surrounding this name that is both precise and mysterious at the same time. It’s a mythic and exciting product that reached impressive distinction and status. This prominence has affected the appellation but also brands in a more specific ways. The truth is behind its unique character, the champagne hides a mosaic of micro-terroirs, a vast array of definite styles and overall a multifaceted personality. What is the true differentiation between a bottle and another? What is the authentic spirit and world of each of the prestigious houses?

The ambitious and dynamic, Champagne Jacquart has based their personality on the future and what it can become. In the cooperative category, only 30 small families, mainly from the Cote des Blancs where Chardonnay dominates, founded Jacquart in 1962. Slowly, steadily, the collective success story has made history. By the 2000s the original 30 growers had grown to 700 and joined the powerful Alliance Group. Today, it’s a horde of about 1800 winegrowers that represents the coop. The Jacquart cuvees have the advantages to choose their grape first, before the other labels made with the Cooperatives Union (other includes Champagne Devaux, Chapagne Pannier, Chapagne Collet, etc) and with a production largely exceeding the needs, it’s an unequalled access to such a diverse and plentiful supply of quality grapes.

Floriane Eznack, Jacquart ‘s winemaker has refocused the brand on the four Mosaïque cuvées only:  Extra brut, Rosé, brut and signature aged 5 years, all with intentional low dosage. In addition, a 100% chardonnay made sense considering the brand style towards the tension of chardonnay. There’s also the newest addition prestige cuvee Alpha. She described it as “the beginning of an experiment “. Each vintage is destined to express a certain standard and style with the expertise of blending, like a perpetual questioning, trying to push further. The marketing voice, even if every bit of modern, is still very pretty straightforward. Made in Champagne (from their mosaic of crus), Made with Passion (the spirit of the growers), made by Jacquart. The result is a youthful image, fresh, delicate and bright champagne made in a united way.

Le Champagne est quelque chose de vraiment unique à bien des égards. Il y a une aura et une ambiance autour de ce nom à la fois précis et mystérieux. C’est un produit mythique et passionnant qui a atteint une distinction et un statut impressionnants. Cette importance a affecté l’appellation mais aussi les marques d’une manière plus spécifique. La vérité est que derrière son caractère unique, le champagne cache une mosaïque de micro-terroirs, une vaste gamme de styles définis et une personnalité aux multiples facettes. Quelle est la vraie différenciation entre une bouteille et une autre? Quel est l’esprit et l’univers authentiques de chacune des maisons prestigieuses?

L’ambitieux et dynamique, Champagne Jacquart ont basé leur personnalité sur le futur et ce qu’il peut devenir. Dans la catégorie coopérative, seulement 30 petites familles, principalement de la Côte des Blancs où domine le chardonnay, ont fondé Jacquart en 1962. Lentement, régulièrement, la réussite collective a fait l’histoire. Dans les années 2000, les 30 premiers producteurs étaient passés à 700 et ont rejoint le puissant groupe Alliance. Aujourd’hui, c’est une horde d’environ 1800 vignerons qui représente la coopérative. Les cuvées Jacquart ont l’avantage de choisir leur cépage en premier, avant les autres étiquettes faites avec l’Union de Coopératives (Champagne Devaux, Chapagne Pannier, Chapagne Collet, etc.) et avec une production dépassant largement les besoins, c’est un accès inégalé, une offre diversifiée et abondante de raisins de qualité.

La pétillante Floriane Eznack, vigneronne chez Jacquart a recentré la marque sur les quatre cuvées Mosaïque uniquement : Extra brut,rosé, brut et signature âgé de 5 ans, le tout avec un faible dosage intentionnel. En outre, un chardonnay 100% fait du sens vu le style de la marque vers la tension du chardonnay. Il y a aussi la toute nouvelle cuvée de prestige Alpha. Elle l’a décrit comme “le début d’une expérience “. Chaque millésime est destiné à exprimer un certain standard et style avec l’expertise de l’assemblage, comme un questionnement perpétuel, en essayant de pousser plus loin. La parole marketing, bien que très moderne, reste très simple et directe. Fait en Champagne (à partir de leur mosaïque de crus), Fait avec Passion (l’esprit des producteurs), fabriqué par Jacquart. Le résultat est une image de jeunesse, un champagne frais, délicat et lumineux fait d’une manière unie.

Est-ce que ça arrive souvent qu’il y ait de nouvelles certifications dans le monde du vin et des spiritueux. Non, pas du tout. Et au québec? Encore moins.

Bien, c’est arrivé. Au terme d’une collaboration entre la distillerie shefford, la distillerie saint-laurent et le domaine acer, résulte la nouvelle certification pour les alcools à base d’érable qui s’apellera Acerum. Un nouveau type d’alcool qui fait du sens au québec. Comme le dit Nathalie Decaigny du domaine Acer avec l’approbation de ses collègues Joël Pelletier et Jean-François Cloutie de la distillerie Saint-Laurent : «  Qui dit sucre, dit alcool potentiel ». Nous avons la chance d’avoir un produit de base, sucré, unique, de grande qualité et plein de potentiel qui a été ignoré jusqu’à maintenant.

La prochaine étape dépendra de l’engouement des producteurs locaux à produire une eau-de-vie d’érable pour ensuite pouvoir en faire promotion. C’est un produit qui a encore besoin d’explication et surtout de différenciation face à tous les produits aromatisé à l’érable qui sont bien différents. Qu’il soit Blanc ou Ambre, l’Acerum voudrait bien être découvert.

I had the chance to taste the wines of Chateau pesquié with the company of Frédéric Chaudière, now in charge of the estate with his brother Alexandre. Their grandparents had acquired this estate back in 1971, 2 years before the official Ventoux appellation was consacré. This proves the faith they had both in the possibilities ahead but also in the region’s potential. At first the AOC was called Côtes du Ventoux, but in a plan to differentiate from côtes du Rhône, the appellation was changed to simply Ventoux. Until the 1990s, the estate was a coop, as most of the others in the region too. This changed and Château Pesquié became one of the 5 first independent estates in Ventoux. Nowadays, Coops are still strong but producers tend to take control of their production more and more.

Another logical change happened this year. The whole estate was turned to Biodynamic. It was already 100% organic which is quite easily done in southern Rhône thanks to favorable conditions, but this is a step further. It should be recognized and made official by Demeter by 2019/2020.

Terrasses rosé 2017

This is a provence-style rosé, Fresh, dry and mineral. Its delicate nose is filled with floral notes and ripe, juicy gooseberries. The Cinsault for this cuvee comes from the parcels ‘en terrasses” as well as the garden surrounding the castle.

Quintessence Blanc 2016

Quintessence is a serious wine. Made from roussane and Clairette, it is round, rich, expressive and exotic. It’s exhuberant of beeswax, saffron, salt and the very acacia side of Roussanne. The estate has put their hands on one new hectare of Grenache Blanc that may be included in the 2018 blend. Also, they replanted half an hectares of Grenache gris for added texture and they are looking for Bourboulenc.

Prestige Edition 1912m, 2016

1912 meters is the approximate high of the mount Ventoux. However, geologist did some recalculations and it seems closer to 1909 meters. The name of the wine won’t change for that but it’s comical. 2016 for the prestige edition was extremely good, atypical, but great. It’s the favourite vintage of Frédéric Chaudière. It was warm and made an absolute fruit bomb. The flavours are concentrated, fresh, plump, crispy with a deep gorgeous color. Even with this quality, the production had confortable volume and the wine stayed very affordable at a 15$ price point, this is a deal.

Terrasses Rouge 2016

This is considered the blend of all the soil portfolio of the estate. A little bit of all the geologic diversity and the variety diversity. Even if Grenache is dominant, it feels like syrah is dominant in tasting bringing interesting notes of graphite, new leather and violets as well as structure and pepper tones.

Quintessence rouge 2016

Quintessence is a blend of 80% syrah from the very best parcels before Artemia and Ascencia. It’s a very deep, intense wine. A real wine of the south with jammy character and lovely olives and garrigue aromas. It’s ample on the palate, powerful yet with soft tannins.

Artemia, 2015

Half and half of old Syrah and Grenache. The bouquet has quite some personality with its licorice aromas as well as spicy sauce or sriracha. It’s a fresh wine but also onctuous. It’s elegant and very lively. This parcel’s real name is actually “Rasteau” but for obvious reason, this was problematic. Instead, Artemia which means Good health was the chosen name.

Ascenscio, 2015

Ascenscio is the almost all Grenache parcel wine. Since 2014, harvests has kept full stalks. This gives the wine, tension and complexity. The character is floral, dried flowers and herbaceous. It’s very open and tasty with delicate tannins and a balance following by length in the finale.

Château Pesquié.

J’ai eu la chance de goûter les vins du Château Pesquié avec la compagnie de Frédéric Chaudière, désormais en charge du domaine avec son frère Alexandre. Leurs grands-parents avaient acquis ce domaine en 1971, deux ans avant l’appellation officielle du Ventoux. Cela prouve la foi qu’ils avaient à la fois dans les possibilités à venir mais aussi dans le potentiel de la région. Au début, l’AOC s’appelait Côtes du Ventoux, mais dans un plan de différenciation des Côtes du Rhône, l’appellation fut simplement changée en Ventoux. Jusqu’aux années 1990, le domaine était une coopérative, comme la plupart des autres dans la région. Cela a changé et Château Pesquié est devenu l’un des 5 premiers domaines indépendants du Ventoux. De nos jours, les Coops sont toujours fortes mais les producteurs ont tendance à prendre de plus en plus le contrôle de leur production.

Un autre changement logique est arrivé cette année. L’ensemble du domaine a été transformé en biodynamie. Il était déjà 100% bio, ce qui est assez facile dans le sud du Rhône grâce à des conditions favorables, mais c’est une étape de plus maintenant. Il devrait être reconnu et officialisé par Demeter d’ici 2019/2020.

Terrasses rosé 2017

C’est un rosé dans le style provencal, frais, sec et minéral. Son nez délicat est rempli de notes florales et de groseilles mûres et juteuses. Le cinsault de cette cuvée provient des parcelles en terrasses ainsi que du jardin qui entoure le château.

Quintessence Blanc 2016

Quintessence est un vin sérieux. Fabriqué à partir de Roussane et de Clairette, il est rond, riche, expressif et exotique. C’est exubérant d’arômes de cire d’abeille, de safran, de sel et du côté très acacia de la Roussane. Le domaine a mis la main sur un nouvel hectare de Grenache Blanc qui pourrait être inclus dans l’assemblage de 2018. Aussi, ils ont replanté un demi-hectare de Grenache gris pour ajouter de la texture et recherchent du Bourboulenc.

Édition Prestige 1912m, 2016

1912 mètres est la hauteur approximative du mont Ventoux. Cependant, un géologue a fait quelques recalculs et il semble plus proche de 1909 mètres. Le nom du vin ne changera pas pour ça mais c’est comique. 2016 pour l’édition prestige a été extrêmement bonne, atypique, mais géniale. C’est le millésime préféré de Frédéric Chaudière. Il faisait chaud et a produit une bombe de fruit absolue. Les saveurs sont concentrées, fraîches, charnues, croustillantes avec une couleur magnifique et profonde. En plus de la bonne qualité, la production avait un volume confortable et le vin reste très abordable à un prix de 15 $, c’est une aubaine.

Terrasses Rouge 2016

Terrasses est considéré comme le mélange de tout le portefeuille de sols et de terroirs du domaine. Un peu de toute la diversité géologique et de la diversité des variétés. Même si le Grenache est dominant, on a l’impression que la syrah domine dans la dégustation en apportant des notes intéressantes de graphite, de cuir neuf et de violette ainsi qu’une structure soutenue et du poivre.

Quintessence rouge 2016

Quintessence est un assemblage de 80% de syrah des meilleures parcelles avant Artemia et Ascencia. C’est un vin très profond et intense. Un vrai vin du sud avec un caractère confituré et de jolis arômes d’olives et de garrigue. Il est ample en bouche, puissant mais avec des tanins doux.

Artemia, 2015

Moitié vieilles vignes de Syrah, Moitié grenache. Le bouquet a une certaine personnalité avec ses arômes de réglisse et de sauce piquante ou sriracha. C’est un vin frais mais onctueux. C’est élégant et très animé. Le vrai nom de cette parcelle est en fait “Rasteau” mais pour une raison évidente, c’était problématique. Au lieu de cela, Artemia qui signifie la bonne santé fut le nom choisi.

Ascenscio, 2015

Ascenscio est un vin parcellaire de presque juste du Grenache. Depuis 2014, les rafles ont été conservées lors de la récolte. Cela donne le vin de la tension et de la complexité. Le bouquet est floral, aux fleurs séchées et herbacés. Il est très ouvert et savoureux avec des tanins délicats et un équilibre suivi par une bonne longueur.

La Grande Foire Internationale des vins et alcools, présentée par la SAQ et pour la fondation du cégep de Granby a eu lieu le 12 mai dernier et a été un grand succès. Le cégep de Granby a accueilli les nombreux participants sous un soleil éclatant avec une sélection incroyable de produits tout aussi radieux. Des vins, alcools et produits d’ici et d’ailleurs réunis dans la convivialité. Pour cette 3^e édition, pas moins d’une trentaine d’exposants était présents pour vous faire découvrir leurs produits.

Voici mes coups de cœur

Brunello di Montalcino, Casanova di Neri, Tenuta  Nuova, 2012

Un brunello assez typique, mais coulant et d’une superbe complexité. Une nouveauté en SAQ qui ne devrait pas rester sur les tablettes bien longtemps.

Farnito, Carpineto, 2016

Le chardonnay de la très prestigieuse maison toscane, Carpineto. Toujours d’une fraicheur et d’une précision idéale.

Faugères, Château La Liquière, Cistus 2017

Un grand vin sans aucun doute. À base de Roussane, Grenache Blanc, Vermentino, et Bourboulenc, ce vin  présente des fruits blancs mûrs mêlés de vanille et de fleurs blanches avec une belle texture soyeuse en bouche.

À L’année prochaine

One of the broken 100 years-old bottles

All eyes are on Pol Roger recently. The unexpected and fortuitous discovery is keeping the industry and all Pol Roger lovers on alert and attentive. In 1900, only a year after Maurice and George Pol Roger (a special decree allows them to take on the full name as surname) succeeded their father, two stories of the cellars and buildings collapsed suddenly. Five hundred casks and one and a half million bottles were lost. This was a disaster was a complete one, part of the huge cellars, buildings, full barrels, bottles equipment were all lost; neighboring walls heavily cracked, the floor of the streets Henri le Large and Godard-Roger cracked and the ground in all this part descended more than 4 meters. Multiple tries had been made since to reach the tunnels and rescue some of the lost treasure but none were successful due to the fragile and dangerous environnement until now.

January 15^th was a joyful day as the first bottle survivor was found after extensive, careful and delicate research. After meticulous research, a void was discovered with various traces of broken glass and a single one that seemed complete. 26 bottles of unsure vintages are now stored and hidden (I’ve seen them but don’t tell). Researches will definitely continue even if there’s struggle along the way. The strong rain and very wet climate Champagne has experienced lately makes the chalk very fragile and impossible to excavate safely. Multiples specialised companies in chalk quarries have been contacted to assure decent research but for now, none of them wants to take the charge and burden of such an important and significant task.  It’s still a story in progress, a story to be told. Filled with hope and expectations, Mister Laurent D’harcourt, house’s director, tells this epic tale with passion and expectation. Best scenario: hundreds and hundreds of bottles are found and the whole wine world fights to get a sip. Anyway, even if there’s no more treasure to be found, it’s already becoming a legendary cliffhanger.

Tous les regards sont tournés vers Pol Roger récemment. La découverte inattendue et fortuite garde l’industrie et tous les amoureux de Pol Roger en alerte et attentifs. En 1900, seulement un an après que Maurice et George Pol Roger (un décret spécial leur permet de prendre le nom complet en tant que nom de famille) aient succédé à leur père, deux étages des caves et des bâtiments se sont effondrés soudainement. Cinq cents tonneaux et un million et demi de bouteilles ont été perdus. Ce fut un désastre complet, une partie des immenses caves, des bâtiments, des barils pleins, des bouteilles, de l’équipement furent tous perdus; les murs voisins fortement fissurés, le sol des rues Henri le Large et Godard-Roger se fissurait et le sol dans toute cette partie a descendu de plus de 4 mètres. Plusieurs tentatives ont été faites depuis pour atteindre les tunnels et sauver une partie du trésor perdu, mais aucun n’avait réussi en raison de l’environnement fragile et dangereux, jusqu’à présent.

Le 15 janvier a été une journée joyeuse car la première bouteille survivante a été trouvée après des recherches approfondies, minutieuses et délicates. Après des tests méticuleux, un vide a été découvert avec diverses traces de verre brisé et une seule rescapée qui semblait complète. 26 bouteilles de millésimes incertains sont maintenant stockées et cachées (je les ai vus mais il ne faut pas le dire). Les recherches vont certainement continuer même s’il y a des embûches en cours de route. La forte pluie et le climat très humide que la Champagne a connu récemment rendent la craie très fragile et impossible à excaver en toute sécurité. Des sociétés spécialisées dans les carrières de craie ont été contactées pour assurer des recherches décentes mais pour l’instant, aucune d’entre elles ne veut assumer la charge et le fardeau d’une tâche si importante et si significative. C’est toujours une histoire en cours, une histoire à suivre. Rempli d’espoir et d’attente, Monsieur Laurent D’Harcourt, directeur de la maison, raconte avec passion et prévision ce récit épique. Meilleur scénario: des centaines et des centaines de bouteilles sont trouvées et tout le monde du vin se bat pour en avoir une gorgée. Quoi qu’il en soit, même s’il n’y a pas plus de trésors, ça deviendra un récit légendaire, plein de suspense.

Champagne is something truly unique in many ways. There’s an aura and mood surrounding this name that is both precise and mysterious at the same time. It’s a mythic and exciting product that reached impressive distinction and status. This prominence has affected the appellation but also brands in a more specific ways. The truth is behind its unique character, the champagne hides a mosaic of micro-terroirs, a vast array of definite styles and overall a multifaceted personality. What is the true differentiation between a bottle and another? What is the authentic spirit and world of each of the prestigious houses?

Champagne Bollinger is often associated with glamour, celebrity and class. Partially because of the hype around its long-term relationship and exclusivity with James Bond, but also the events and general marketing approach. It is a celebrity Champagne filled with character without any doubts. But besides these star relationship and prestigious fans, Bollinger also has its very own history and style defined both by its legacy, its founder and own singularities. From the Bollinger dynasty, Madame Elizabeth Bollinger, and the image of her cycling through the vineyards is a proper descriptive for the house’s story. This strong businesswoman, witty and cheerful, was the character pushing toward innovation such as the original R.D. cuvee but also the reason the house was so late to create their own Rosé cuvee.

With a backbone made of Pinot Noir and a specific style preserved by their exceptional reserve wines collection, in magnums please, and of course, the revealed and outspoken use of wood, the Bollinger style is incredibly bold. Professions and savoir-faire are so important to Bollinger that an on-site Tonnelier workshop ensures the maintenance of the precious barrels. Full-time riddlers are in charge of part of the production in a traditional way. It’s a classical approach with a memory of time and method. Wherever ancestral techniques have proved to guarantee the highest quality, they are preserved however challenging this choice might prove from natural corks to the very particular Non-grafted vines grown in the traditional en foule layering system of les Vieilles Vignes Françaises.

 

Le Champagne est quelque chose de vraiment unique à bien des égards. Il y a une aura et une ambiance autour de ce nom à la fois précis et mystérieux. C’est un produit mythique et passionnant qui a atteint une distinction et un statut impressionnants. Cette importance a affecté l’appellation mais aussi les marques d’une manière plus spécifique. La vérité est que derrière son caractère unique, le champagne cache une mosaïque de micro-terroirs, une vaste gamme de styles définis et une personnalité aux multiples facettes. Quelle est la vraie différenciation entre une bouteille et une autre? Quel est l’esprit et l’univers authentiques de chacune des maisons prestigieuses?

Champagne Bollinger est souvent associé au glamour, à la célébrité et à la classe. En partie à cause du battage médiatique autour de sa relation à long terme et de son exclusivité avec la marque James Bond, mais aussi des événements et de l’approche marketing générale. C’est un champagne de célébrité rempli de caractère sans aucun doute. Mais en plus de ces relations de stars et de ses fans prestigieux, Bollinger a aussi sa propre histoire et son propre style défini à la fois par son héritage, son fondateur et ses propres singularités. De la dynastie Bollinger, Madame Elizabeth Bollinger à vélo traversant les vignes est une image descriptive approprié pour l’histoire de la maison. Cette femme d’affaires forte, pleine d’esprit et enjouée, était le personnage qui a poussé la marque vers l’innovation, comme avec la cuvée originale R.D., mais aussi la raison pour laquelle la maison était si tardive à créer sa propre cuvée Rosé.

Avec une épine dorsale en pinot noir et un style spécifique préservé par leur collection de vins de réserve exceptionnelle, en magnums s’il vous plaît, et bien sûr, l’utilisation révélée et franche du bois, le style Bollinger est incroyablement audacieux. Les métiers et le savoir-faire sont si importants pour Bollinger qu’un atelier de tonnellerie sur site assure la maintenance des précieux tonneaux. Des remueurs à plein temps sont en charge d’une partie de la production de façon traditionnelle. C’est une approche classique avec un souvenir du temps et de la méthode. Partout où les techniques ancestrales se sont avérées garantes de la plus haute qualité, elles sont conservées, mais ce choix pourrait s’avérer difficile, du liège naturel à la très particulière vigne non greffée traditionnellement en foule de le parcelle des Vieilles Vignes Françaises.

What defines Bolgheri, this tiny piece of Maremma? Is it the exceptional sense of place and terroir, their unusual use of international grape that kind of defies what makes Italian wine so wonderful or just the general attention and special care from this very unique place? It might be all of these reasons and more. At their heart, Bolgheri wines are really French in their composition, relying heavily on the Bordeaux trio of Cabernet Sauvignon, Merlot and Cabernet Franc, among other grapes. With a lack of tradition and a young history overall, before Mario Incisa della Rochetta planted cabernet sauvignon in 1948 which was to become Sassicaia, most of the land was used for cattles and also rosé wines.

Tenuta Argentiera is even younger than Bolgheri story itself. The estate was founded in 1999 by the Fratini family and their first ever vintage was the 2004. Argentiera, often confused for Argentine, refers to a silver mine nearby. It’s the 5^th largest estate of Bolgheri with 76 ha under vines in total. Situated on the Maremma coastline, the estate was previously part of the old Donoratico estate and then the Antinori family until 1999.

Poggio ai Ginepri 2017

An enjoyable Vermentino white with 20% sauvignon blanc. Even if 2017 was a very dry vintage, this wine is quite aromatic and will become larger with time as Vermentino usually does. It’s salty with hints of honey and a very fresh feeling.

Poggio ai Ginepri rosso 2015 / 2016

Their entry level Bolgheri red is a very ripe and floral wine. Dark and expressive with notes of cherries, violets and spices. It’s a blend of Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc , merlot and Syrah although the syrah has been left out since 2016. The syrah is now used for rosé.

Villa Donoratico, 2015 / 2016

2015 has better integrated tannins than 2016 which is harsher. Both are still not ready to drink but shows great potential. They’re fresh, balanced with an herbaceousness, tartness and sweet spiciness.

Argentiera 2010 / 2011 / 2012 / 2015

Bolgheri superiore which is their Flagship wine. Argentiera is obviously a bold and complex wine that is very sensitive to vintages. 2015 is young on tart red and black fruits but shows a great balance in acidity and minerality. 2014 was a bad vintage as it was very cold this year. 2013 was disastrous, hit by a huge hail storm, a good amount of the harvest was lost. 2012 is quite closed at first. It has steely, anisseed and bark aromas. It’s coarse but not harsh. It is said to be very traditional of the Bolgheri style. 2011 is the complete opposite of 2012, explosive and aromatic. Ripe and fresh at the same time with lovely balsamic and eucalyptus aromas. Those characteristic are also found in the 2010 yet with a denser structure and mouthfeel.

Giorgio Barholomaus

Giorgio was the first nephew of the founder. This special cuvee is 100% Merlot which wasn’t allowed before 2012 in the DOC Bolgheri. It was labeled as IGT before. The other special cuvee include Ophelia a 100% Cabernet sauvignon and Lavinia a 100% Cabernet Franc also named after the founder’s nieces. Those single varieties are not exactly the style of the house which specialised in blends. Although, they are very interesting to understand what every varieties brings to the table.

Massimo Basile, export director

 Qu’est-ce qui définit Bolgheri, ce petit morceau de Maremma? Est-ce le sens exceptionnel du lieu et du terroir, leur utilisation inhabituelle des cépages internationaux qui défie ce qui rend le vin italien si merveilleux ou juste l’attention générale et les soins spéciaux de ce lieu unique? Ce pourrait être toutes ces raisons et plus encore. En un  sens, les vins de Bolgheri sont vraiment français dans leur composition, en s’appuyant fortement sur le trio Bordelais de Cabernet Sauvignon, Merlot et Cabernet Franc, entre autres. Avec un manque de tradition et une jeune histoire en général, avant que Mario Incisa della Rochetta planta le premier plant de cabernet sauvignon en 1948 qui allait devenir Sassicaia, la plupart des terres étaient utilisées pour les bovins et aussi les rosés.

Tenuta Argentiera est encore plus jeune que l’histoire de Bolgheri elle-même. Le domaine a été fondé en 1999 par la famille Fratini et leur premier millésime a été le 2003. Argentiera, souvent et malheureusement confondu avec « Argentine », se réfère à une mine d’argent à proximité. C’est la 5ème plus grande propriété de Bolgheri avec 76 ha de vignes au total. Situé sur la côte de la Maremma, le domaine faisait auparavant partie de l’ancien domaine de Donoratico, puis de la famille Antinori jusqu’en 1999.

Poggio ai Ginepri bianco, 2017

Un agréable Vermentino blanc avec 20% de sauvignon blanc. Même si 2017 était un millésime très sec, ce vin est assez aromatique et deviendra plus arrondi avec le temps comme le fait habituellement le Vermentino. Il est salé avec des notes de miel et une approche très fraîche.

Poggio ai Ginepri rosso, 2015 / 2016

Leur niveau d’entrée en Bolgheri rouge est un vin très mûr et floral. Sombre et expressif avec des notes de cerises, de violettes et d’épices. C’est un assemblage de Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Merlot et Syrah bien que la syrah ait été omise depuis 2016. La syrah est maintenant utilisée pour le rosé.

Villa Donoratico, 2015 / 2016

2015 a mieux intégré les tanins que 2016 ce qui est plus dur. Les deux ne sont toujours pas prêts à boire, mais montre un grand potentiel. Ils sont frais, équilibrés avec une touche herbacée, une bonne acidité et des épices douces.

Argentiera 2010 / 2011 / 2012 / 2015

Argentiera est leur Bolgheri supérieur, leur vin phare. Argentiera est évidemment un vin audacieux et complexe, très sensible aux millésimes. 2015 est jeune sur des fruits rouges et noirs acidulés mais montre un grand équilibre d’acidité et de minéralité. 2014 a été un mauvais millésime car il faisait très froid cette année. 2013 a été désastreuse, frappée par une énorme tempête de grêle, une bonne partie de la récolte a été perdue. 2012 est assez fermé au début. Il a des arômes d’acier, d’anisse et d’écorce. On dit qu’il est très traditionnel du style Bolgheri. 2011 est l’opposé complet de 2012, explosif et aromatique. Mûr et frais à la fois avec de beaux arômes de balsamique et d’eucalyptus. Ces caractéristiques sont également trouvées dans le 2010 encore avec une structure plus dense et une sensation plus ample en bouche.

Giorgio Barholomaus

Giorgio était le premier neveu du fondateur. Cette cuvée spéciale 100% Merlot n’était pas autorisée avant 2012 dans le DOC Bolgheri. Il a été étiqueté comme IGT avant. L’autre cuvée spéciale comprend Ophelia 100% Cabernet Sauvignon et Lavinia 100% Cabernet Franc, également nommé d’après les nièces du fondateur. Ces variétés uniques ne sont pas exactement le style de la maison qui se spécialise dans les mélanges. Toutefois, ils sont très intéressants pour comprendre le potentiel et les caractéristiques de chaque variété.

Billecart-Salmon has always been and hopefully will remain a family owned Champagne house. It was established in 1818 by the union of Nicolas-François Billecart and Elisabeth Salmon. Today, François and Antoine Roland-Billecart, represents the 6th generation of the estate which is relatively small, in comparison. It has a sense of hidden gem or little discreet treasure. The manicured garden, the home-sweet-home and all the different production buildings represents a good amount of the small village of Mareuil-Sur-Aÿ.

When the fateful time comes to decide the new blends or specificity of the style, 6 men need to come into complete agreement: Antoine Roland-Billecart, François Roland-Billecart, their father Jean Roland-Billecart, Mathieu Roland-Billecart the 7^th generation, Denis Blée, vineyard director and Florent Nys, the new Chief Winemaker. When the six deciding head can’t decide on the final rosé blend, it’s Jean Billecart’s wife, an opinionated 93 year old lady who comes in and take the lead over the decisions.

As we were entering Mister François Billecart’s private house for the tasting part ( the actual tasting room being renovated) it felt like we were actual friends of the family. While the wines with their brand new labels were served Antoine joined, back from some country somewhere, recognised us from our previous encounter and we spent the next hour or so just discussing this and that. The Quebec market, stories he remember, previous travel and experiences, etc. It’s the kind of moment that just felt simply well-off and effortless, one that could’ve gone forever.

Extra brut

This Champagne has vinous approach with lots of character. It has an oily mouthfeel and truly isn’t as direct as one would expect from an extra brut. It holds some lovely aromas of salted nuts, mango, apricot and fresh apples.

Brut Rosé

Probably the most reputed wine of the estate, this is a gourmet rosé. Often described as a Champagne rosé and not a rosé champagne, this explains the reference to it as a gourmet champagne, one for the true amateurs. The distinctive color is a well-kept secret. Any question regarding it directly or indirectly would be responded by a severe look.

Brut Sous Bois

This rather new cuvee vinified entirely changed completely with the new label last year. It’s still complex, vinous and charater-full, but less than before. The nutty aromas doesn’t stand out as much and it tends toward a leaner style now.

Nicolas Billecart 2006

One of the house’s prestige cuvee along with the cuvee Élizabeth Rosé, Cuvée Louis Blanc de Blancs and Clos Saint-Hilaire special plot of Blanc de Noirs. Even if it’s a wide range of prestige cuvee, I feel they still all have their own personality and purpose. Nicolas Billecart in 2006 served a complex pastry and mineral bouquet. You can find aromas of marzipan and almonds, figs, white pepper, a spiciness joined by some subtle mint. It’s refreshing and truly long lasting and evolving on the finale.

Une visite chez Billecart-Salmon

Billecart-Salmon a toujours été et restera, nous l’espérons, une maison de Champagne familiale. Il a été créé en 1818 par l’union de Nicolas-François Billecart et Elisabeth Salmon. Aujourd’hui, François et Antoine Roland-Billecart représentent la 6^e génération du domaine relativement petit, en comparaison. Il y a un esprit de petit trésor discret. Le jardin bien entretenu, la douce maison et tous les différents bâtiments de production représente une bonne partie du petit village de Mareuil-Sur-Aÿ.

Quand le moment décisif vient de décider des nouveaux assemblages ou de la spécificité du style, 6 hommes doivent s’entendre: Antoine Roland-Billecart, François Roland-Billecart, leur père Jean Roland-Billecart, Mathieu Roland-Billecart la 7e génération, Denis Blée, directeur du vignoble et Florent Nys, le nouveau Chef de cave. Lorsque les six chefs décideurs ne peuvent décidément pas s’entendre à propos du Brut Rosé, c’est l’épouse de Jean Billecart, une femme de 93 ans opiniâtre qui tranche.

Comme nous entrions dans la maison privée de Monsieur François Billecart pour la dégustation (la salle de dégustation étant en cours de rénovation), nous avions l’impression d’être de vrais amis de la famille. Alors que les vins avec leurs nouvelles étiquettes étaient servis, Antoine, de retour d’un pays quelque part, nous a rejoint et reconnu de notre dernière rencontre à Montréal et nous avons passé la prochaine heure à discuter de ceci et de cela. Du marché québécois, des histoires dont il se souvient, des expériences et des voyages antérieurs, etc. C’est le genre de moment où l’on se sent tout simplement aisé et sans effort, qui aurait pu continuer pour toujours, mais le chauffeur nous attendait. Dommage.

Extra brut

Ce Champagne a une approche vineuse avec beaucoup de caractère. Il a une bouche grasse et n’est pas aussi direct qu’on pourrait s’y attendre d’un Extra Brut. Il contient de beaux arômes de noix salées, de mangue, d’abricot et de pommes fraîches.

Brut Rosé

Probablement le vin le plus réputé du domaine, c’est un rosé gourmand. Souvent décrit comme un vrai champagne, mais rosé, réservé aux vrais amateurs. La couleur distinctive est un secret bien gardé. Toute question à ce sujet directement ou indirectement sera répondue par un regard sévère.

Brut Sous Bois

Cette toute nouvelle cuvée vinifiée a complètement changé avec le nouveau label l’année dernière. C’est toujours complexe, vineux et plein de charisme, mais moins qu’avant. Les arômes de noisette ne ressortent pas autant et il tend vers un style plus maigre maintenant.

Nicolas Billecart 2006

L’une des cuvées de prestige de la maison avec la cuvée Élizabeth Rosé, la Cuvée Louis Blanc de Blancs et le Clos Saint-Hilaire, Blanc de Noirs. Même si c’est une large gamme de cuvées de prestige, je pense qu’ils ont tous leur personnalité et leur raison d’être. Nicolas Billecart en 2006 a servi un bouquet complexe de pâtisserie et de minéraux. Vous pouvez trouver des arômes de massepain et d’amandes, de figues, de poivre blanc, un piquant associé à de la menthe subtile. C’est rafraîchissant et vraiment allongé sur la finale.